Une sucrerie historique au cœur de l’économie martiniquaise
La sucrerie du Galion remonte au milieu du XIXe siècle, période où la Martinique comptait encore plusieurs sucreries réparties sur l’île. Aujourd’hui, elle est devenue l’unique usine produisant du sucre de canne localement.
Elle est gérée par une société d’économie mixte créée en 1984 afin de sauver la filière sucrière locale, alors menacée de disparition. Cette initiative visait à préserver l’activité agricole, les emplois et la transformation de la canne à sucre sur le territoire.
La filière canne-sucre-rhum représente encore plusieurs milliers d’emplois directs et indirects en Martinique, et l’usine du Galion joue un rôle clé pour maintenir cette activité agricole.
Pourquoi le sucre local est-il si rare en Martinique ?
Malgré cette tradition historique, la production de sucre martiniquais est aujourd’hui très limitée. Plusieurs facteurs expliquent cette situation.
Une production très faible
La quantité de sucre produite en Martinique est devenue extrêmement faible par rapport au passé.
Dans les années 1940, l’île produisait environ 60 000 tonnes de sucre avec plusieurs sucreries, alors qu’aujourd’hui la production annuelle ne dépasse souvent qu’une petite fraction de ce volume.
Par exemple, la production est tombée à 660 tonnes en 2024, contre plus de 1 000 tonnes l’année précédente.
Cette quantité ne suffit pas à couvrir la demande locale, ce qui oblige la Martinique à importer du sucre.
Moins de planteurs de canne à sucre
Autre problème majeur : le nombre de planteurs diminue fortement.
Alors qu’ils étaient plus de 580 dans les années 1980, il en reste aujourd’hui moins de 200.
Cette baisse s’explique par plusieurs raisons :
Moins de planteurs signifie naturellement moins de canne à sucre disponible pour produire du sucre local.
Une concurrence forte avec le rhum
En Martinique, une grande partie de la canne à sucre est destinée à la fabrication du rhum agricole, une spécialité mondialement reconnue.
Or, la canne livrée aux distilleries est souvent mieux rémunérée que celle destinée à la production de sucre. Résultat : de nombreux planteurs préfèrent vendre leur récolte aux distilleries plutôt qu’à la sucrerie.
Aujourd’hui, une grande majorité de la canne martiniquaise sert donc à produire du rhum plutôt que du sucre.
Le climat et les conditions agricoles
Les conditions climatiques jouent également un rôle important.
Les épisodes de sécheresse ou de fortes pluies peuvent réduire les rendements ou la qualité de la canne. Certaines années, le taux de sucre contenu dans la canne est plus faible, ce qui diminue la production finale de sucre.
Les planteurs doivent aussi faire face à :
Une production insuffisante pour la demande locale
Pour fonctionner pleinement, la sucrerie aurait besoin d’environ 100 000 à 120 000 tonnes de canne à sucre par an, mais les volumes livrés sont souvent bien inférieurs.
Cette situation crée un manque chronique de sucre local, ce qui explique pourquoi les supermarchés martiniquais proposent souvent du sucre importé.
Une filière à préserver
Malgré les difficultés, la filière canne-sucre-rhum reste un pilier important de l’identité martiniquaise. La sucrerie du Galion permet non seulement de produire du sucre local, mais aussi de soutenir l’agriculture et l’économie rurale de l’île.
Plusieurs initiatives visent aujourd’hui à relancer la production, notamment :
Une visite intéressante pour les voyageurs
Pour les visiteurs de la Martinique, la sucrerie du Galion représente également un lieu chargé d’histoire. Elle rappelle l’importance de la canne à sucre dans le développement de l’île et permet de mieux comprendre l’évolution de l’agriculture martiniquaise.
Découvrir cette histoire, c’est aussi comprendre les défis actuels de la production locale et l’importance de soutenir les produits martiniquais.
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