Un phare construit sous Napoléon III
L’histoire du phare de la Caravelle commence au XIXᵉ siècle.
Un premier projet de construction est envisagé dès 1812, mais il faudra attendre plusieurs décennies avant que le projet ne se concrétise. La construction est finalement entreprise entre 1860 et 1861, sous le règne de Napoléon III.
Le phare est mis en service en 1862.
Construit au sommet d’un pic basaltique, il bénéficie d’une position particulièrement stratégique. Depuis ce promontoire naturel, le feu pouvait être aperçu par les navires naviguant au large de la côte orientale de la Martinique.
Aujourd’hui encore, le phare reste un véritable repère maritime.
La Direction de la Mer indique que son feu possède une portée d’environ 42 kilomètres, soit 22,5 milles nautiques.
Le plus ancien phare de Martinique
Le phare de la Caravelle est le plus ancien phare encore en activité en Martinique.
Il fait partie des quatre phares actuellement en service sur l’île, avec ceux de la Pointe des Nègres, du Prêcheur et de l’îlet Cabrits.
Mais son ancienneté n’est pas sa seule particularité.
Le phare est également inscrit au titre des Monuments historiques depuis 2013. Il est devenu à cette occasion le 100ᵉ monument historique inscrit de Martinique.
Cette protection patrimoniale souligne l’intérêt historique et architectural de cet édifice qui a conservé une grande partie de ses caractéristiques d’origine.
162,55 mètres au-dessus de la mer : le plus haut phare de France
C’est probablement l’une des informations les plus étonnantes concernant le phare de la Caravelle.
On pourrait imaginer qu’un phare aussi haut possède une immense tour. Pourtant, ce n’est pas réellement sa hauteur architecturale qui lui permet de battre ce record.
Le phare est installé au sommet d’un pic basaltique.
Son plan focal se trouve à 159,25 mètres et l’ensemble culmine à 162,55 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est ainsi présenté par les services de l’État comme le plus haut phare de France.
La tour elle-même reste relativement modeste. Elle se présente sous la forme d’une tour carrée en pierre et moellons, surmontée d’une tourelle cylindrique et d’une lanterne.
Cette implantation spectaculaire explique en grande partie la vue exceptionnelle que l’on découvre depuis le site.
Une sentinelle face à l’océan Atlantique
Le phare se trouve à l’extrémité de la presqu’île de la Caravelle, sur la commune de La Trinité.
Ici, le paysage change complètement de celui des plages très touristiques du sud de la Martinique.
La côte Atlantique offre un environnement plus sauvage, avec des falaises, une végétation adaptée aux conditions parfois difficiles, des paysages volcaniques et de vastes ouvertures sur l’océan.
Depuis le promontoire du phare, le regard porte loin.
On découvre notamment la presqu’île, l’océan Atlantique et la baie du Trésor.
Cette situation géographique exceptionnelle explique pourquoi le phare est devenu l’un des symboles de la presqu’île de la Caravelle.
Le phare au cœur d’une réserve naturelle
Le phare ne doit pas être découvert indépendamment de son environnement.
Il se trouve au cœur de la réserve naturelle de la presqu’île de la Caravelle, un territoire particulièrement riche en biodiversité et protégé pour la qualité de ses paysages et de ses milieux naturels.
La presqu’île permet notamment de découvrir plusieurs types de paysages martiniquais sur un espace relativement restreint : forêt, mangrove, savane, falaises et littoral.
C’est ce mariage entre patrimoine historique et patrimoine naturel qui fait tout l’intérêt d’une excursion dans cette partie de la Martinique.
Le phare devient alors bien plus qu’un simple monument à photographier : il constitue une étape au cœur d’un véritable territoire de découverte.
Des gardiens ont vécu ici pendant plus d’un siècle
Avant l’automatisation du phare, son fonctionnement dépendait entièrement des gardiens.
Le premier gardien, M. Lhostis, est nommé en 1862.
Pendant des décennies, plusieurs hommes se sont relayés pour assurer l’entretien du phare et veiller au bon fonctionnement du feu.
Le quotidien des gardiens était loin d’être celui d’un simple emploi de surveillance.
Ils devaient notamment entretenir les installations, surveiller le feu et remonter régulièrement le mécanisme permettant la rotation de l’optique.
À proximité du phare se trouvaient également les installations nécessaires à leur vie quotidienne : logements, citerne destinée à recueillir l’eau de pluie et même une petite écurie.
Un âne était utilisé pour faciliter les déplacements et le transport du matériel depuis Tartane.
L’histoire de ces gardiens rappelle à quel point les phares constituaient autrefois des lieux isolés, où les hommes chargés de leur fonctionnement vivaient dans des conditions très différentes de celles d’aujourd’hui.
Une histoire technologique qui a évolué avec le temps
Le phare de la Caravelle a également accompagné les évolutions technologiques.
À ses débuts, son fonctionnement reposait sur la vapeur de pétrole.
Au fil des décennies, les systèmes d’alimentation ont évolué : gaz, énergie éolienne, groupe électrogène puis panneaux photovoltaïques.
Depuis 1996, des panneaux solaires participent à son alimentation électrique.
Le phare est aujourd’hui automatisé et son fonctionnement peut être contrôlé à distance.
Il n’est donc plus nécessaire qu’un gardien vive sur place comme autrefois.
Le dernier gardien, Roger Césaire, a quitté ses fonctions en 1987. Le phare avait alors été gardienné pendant environ 105 ans.
Le phare de la Caravelle dans « Le Monument préféré des Français »
En 2026, le phare a franchi une nouvelle étape dans son histoire.
Il a été sélectionné pour participer à « Le Monument préféré des Français », l’émission de France 3 présentée par Stéphane Bern.
La Martinique comptait deux monuments dans la sélection initiale : le phare de la Caravelle et la co-cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Saint-Pierre.
À l’issue du vote permettant de désigner le représentant martiniquais, c’est finalement le phare de la Caravelle qui a été retenu pour poursuivre l’aventure.
Il s’est ensuite retrouvé parmi les 14 finalistes représentant les différentes régions et territoires français. France Télévisions présentait notamment le phare comme un monument construit entre 1860 et 1861, installé au cœur de la réserve naturelle de la presqu’île de la Caravelle.
Le résultat final a été annoncé le 16 septembre 2026.
Le phare de la Caravelle a terminé 13ᵉ sur 14.
Le titre de « Monument préféré des Français 2026 » a finalement été attribué à la Piscine Art déco Roger Salengro de Bruay-la-Buissière.
Une belle mise en lumière pour la Martinique
Même sans remporter le concours, la présence du phare parmi les finalistes représente une belle occasion de faire découvrir le patrimoine martiniquais à un public national.
Pendant plusieurs semaines, les téléspectateurs ont pu découvrir les paysages de la presqu’île de la Caravelle, son histoire et ce monument maritime construit il y a plus de 160 ans.
Cette médiatisation permet également de rappeler que la Martinique possède un patrimoine bien plus vaste que ses plages et ses paysages tropicaux.
Une rénovation pour préserver le monument
Le phare continue d’être entretenu par les services de l’État.
En 2024, d’importants travaux ont notamment permis de moderniser certaines installations tout en conservant l’authenticité du bâtiment.
La cuve à mercure utilisée historiquement pour le système optique rotatif a été remplacée par un système moderne fonctionnant sur bain d’huile.
La façade a également bénéficié d’une rénovation et d’une nouvelle campagne de peinture réalisée par des cordistes.
Ces travaux permettent de préserver le phare face aux conditions particulièrement exigeantes du littoral martiniquais : embruns salins, humidité, vent, fortes pluies et épisodes cycloniques.
Peut-on visiter le phare de la Caravelle ?
Le phare reste un équipement technique et patrimonial dont l’accès n’est pas libre en permanence.
Des ouvertures exceptionnelles au public sont toutefois organisées, notamment à l’occasion des Journées européennes du patrimoine.
Ces visites permettent de découvrir l’intérieur du bâtiment, son histoire et, lorsque les conditions d’accès le permettent, de monter jusqu’au sommet pour profiter du panorama.
Le ministère de la Culture souligne d’ailleurs que ces ouvertures exceptionnelles permettent de découvrir ce patrimoine maritime au cœur du site classé de la presqu’île de la Caravelle.
Avant de prévoir une visite, il est donc préférable de vérifier les conditions d’accès et les éventuelles ouvertures exceptionnelles.
Une étape incontournable lors d’une découverte du nord-est de la Martinique
La découverte du phare peut parfaitement s’intégrer dans une journée consacrée à la presqu’île de la Caravelle et à la côte Atlantique.
C’est également une excellente manière de découvrir une autre facette de la Martinique.
Ici, pas de grandes stations balnéaires ni de longues plages de sable blanc : le paysage est plus brut, plus sauvage et marqué par l’océan.
Entre randonnée, découverte de la réserve naturelle, patrimoine maritime et panoramas, la presqu’île offre une expérience très différente des circuits traditionnels.
Et après avoir admiré le phare, pourquoi ne pas poursuivre la découverte jusqu’à Tartane, petit village de pêcheurs situé sur la presqu’île, ou profiter d’une autre excursion pour découvrir les richesses de la côte Atlantique ?
Le phare de la Caravelle en quelques chiffres
📍 Commune : La Trinité, Martinique
🏗️ Construction : 1860-1861
💡 Mise en service : 1862
🏛️ Monument historique : inscription en 2013
🌊 Altitude du plan focal : 159,25 m
⛰️ Altitude totale : 162,55 m au-dessus de la mer
🇫🇷 Particularité : plus haut phare de France
🌴 Environnement : réserve naturelle de la presqu’île de la Caravelle
💡 Portée du feu : environ 42 km
⚓ Fonction : signalisation maritime
👨✈️ Dernier gardien : Roger Césaire, jusqu’en 1987
☀️ Alimentation actuelle : système modernisé avec notamment énergie solaire
📺 Monument préféré des Français 2026 : 13ᵉ sur 14 finalistes
Le phare de la Caravelle, bien plus qu’un phare
Le phare de la Caravelle est finalement à l’image de la Martinique : un lieu où se rencontrent histoire, nature, mer et patrimoine.
Construit au XIXᵉ siècle pour guider les navigateurs, il continue aujourd’hui encore à remplir sa fonction tout en étant devenu un véritable symbole de la presqu’île.
Sa silhouette, son emplacement spectaculaire et son histoire en font l’un des monuments à découvrir lors d’un séjour en Martinique.
Et si son passage dans l’émission de Stéphane Bern ne lui a pas permis de décrocher le titre de « Monument préféré des Français », il aura au moins permis à des milliers de téléspectateurs de découvrir ce patrimoine exceptionnel de la Martinique.
Car parfois, le plus important n’est pas de remporter un concours : c’est de donner envie de venir découvrir un lieu par soi-même.
Le phare de la Caravelle fait incontestablement partie de ces endroits qui méritent le détour.
